Gilles de Montmorency-Laval, baron de Rais, comte de Brienne, dit GILLES DE RAIS (ou Gilles de Retz, ou Gilles de Rays), surnommé BARBE-BLEUE (né en septembre ou octobre 1404 au château de Machecoul - décédé le 26 octobre 1440 à Nantes), maréchal de France, compagnon de JEANNE D'ARC.
Apparenté à la famille de Laval et de Montmorency, il fut exécuté par pendaison pour meurtres et sorcellerie.
Seigneur de Rais, d'Ingrandes et de Champtocé-sur-Loire, ses immenses revenus, ses alliances avec de grandes familles nobles, sa parenté avec la famille royale de France et la dynastie ducale de Bretagne, firent de lui un des seigneurs les plus en vue de son époque.
Lors de la guerre de Cent Ans, dont il sera un des héros, on le trouve notamment aux côtés de JEANNE D'ARC. En 1429, il fut un des principaux capitaines qui aidèrent JEANNE D'ARC à faire entrer des vivres dans Orléans, et il se distingua à la prise de Jargeau le 12 juin 1429.
Son échec, avec JEANNE D'ARC, lors du siège de Paris — dû à une trahison de La Trémoille qui a fait se replier l'armée française — entraîne son discrédit auprès de la Cour et l'incite à se retirer sur ses terres et en particulier dans son Château de Tiffauges en Vendée, lieu où se seraient déroulés les crimes dont il fut accusé.
UN CRIMINEL PRESUME HORS DU COMMUN
Le jugement est prononcé le 25 octobre par le tribunal présidé par le procureur et sénéchal de Bretagne, Pierre de l'Hôpital : GILLES DE RAISet ses deux valets sont condamnés à être pendus puis brûlés. À sa demande, le tribunal lui accorde trois faveurs: le jour de l'exécution, les familles des victimes pourront organiser une procession, il sera exécuté avant ses complices et son corps ne sera pas entièrement brûlé puis inhumé
Ce procès est l'un des tout premiers procès des barons du royaume, qui jusque là étaient maîtres en leur baronnie, et ne relevaient de la justice de personne.
Les spéculations autour de GILLES ET DE JEANNE
Le fait qu'un criminel présumé de cette ampleur ait côtoyé JEANNE D'ARC, a fait couler beaucoup d'encre chez les écrivains, qui ont fantasmé autour de ce « DEMON A COTE D'UN ANGE ». Les écrits de l'époque ne nous permettent en fait que de faire des spéculations invérifiables sur le relationnel de GILLES ET DE JEANNE. Il semblerait néanmoins que GILLES DE RAIS n'ait commencé ses forfaits supposés qu'après l'épopée de JEANNE D'ARC. Il est probable en revanche que, fidèle à son éducation et à ses habitudes, GILLES DE RAIS ait eu un tempérament violent lors des campagnes militaires.
JEANNE D'ARC
Jeanne est née à Domrémy, aux marches de la Lorraine, pendant la guerre de Cent Ans opposant la France à l'Angleterre. Fille de Jacques d'Arc et d'Isabelle Romée, elle faisait partie d'une famille de cinq enfants : Jeanne, Jacques, Catherine, Jean et Pierre.
Elle était très pieuse, et aimait se rendre, chaque samedi, à l'église de Bermont, près de Greux, pour prier.
Surnommée « la Pucelle d'Orléans », JEANNE D'ARC est une figure emblématique de l'histoire de France. Elle mena les troupes françaises contre les armées anglaises, mais fut finalement capturée et mise au bûcher après un procès en hérésie. Ses réponses lors de son procès, dont les minutes ont été conservées, révèlent une jeune femme dotée de courage, de franchise et d'un esprit de répartie saillant, ce qui explique sans doute comment elle avait su galvaniser ses troupes et rallier à elle un aussi grand seigneur que GILLES DE RAIS
