Un monstre est individu ou une créature qui surprend par sa laideur ou par sa difformité physique. On parle aussi de monstruosité sur le plan moral quand quelqu'un commet des actions que la majorité des gens réprouvent. Le monstre peut ainsi se définir comme la différence par rapport à la perception habituelle du monde.
L'étymologie du mot monstre, qui a la même racine que montrer (le mot vient du verbe latin monstro, monstrare), nous apprend qu'à l'origine, un monstre était une chose spectaculaire ou intrigante que l'on montrait dans les foires ou les cirques.
D'autre part, certaines acceptions de monstre ne sont pas négatives et insistent sur le côté spectaculaire du monstre, c'est le cas de monstre sacré qui désigne, le plus souvent, une star.
À la différence des créatures fantastiques, un monstre peut exister réellement. En biologie, un monstre est un individu dont la conformation s'écarte notablement des standards de son espèce, suite à une anomalie du développement embryonnaire. La tératologie est la discipline chargée de l'étude scientifique des monstres.
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